电动车顾名思义就是用电力来做驱动系统的车辆，早在世界上第一辆汽车诞生的1886年之前，在巴黎等欧洲大城市的街道上就出现过电动汽车。但由于科学与技术的发展不同步，燃油车的性能大大超过了电动汽车，电动汽车渐渐衰落，以致在近一百年的时间里，电动汽车的发展受到了很大限制。但是，汽车工业的发展却给人类社会带来了严重的环境污染问题，于是电动车又重新受到了各国的关注。
电动车通过用电力来驱动，相对以汽油为动力的汽车而言是十分清洁的，同时它的噪音污染也相对要轻。电动车由于利用可再生资源——电力作为驱动力，对于能源的节约也具有很大意义，而且电动车利用夜间大量富裕电力充电，有利于电网均衡负荷，减少了能源浪费，提高电力系统整体效益。
对电动汽车来说，现在重要的问题是蓄电池组的问题。由于目前蓄电池组储存的电力有限，故电动车每次充电后行驶的距离只有200公里左右，这样隔一段不远的路程就得设置一个充电站，在管理和成本上来说是不大可能的，而且蓄电池的成本昂贵，使得电动车价格高不可攀，只能进行试验性的运行。
电动自行车是在燃油自行车的基础上发展起来的，相对摩托车而言，在价格方面具有一定的优势，但电动自行车和电动汽车面临同样的问题，蓄电池使得电动车生产成本居高不下。电动自行车还有另外一个问题就是安全行驶速度的问题，由于电动自行车只是在一般自行车的基础上加上电力驱动系统而稍加改进的，其速度一般可以达到每小时20公里（有的更高），但其制动系统还只是皮刹车，如果遇上下雨等特殊情况，安全就成为很大问题。因此，为电动自行车确定一个安全行驶速度是迫切问题。对于交通管理部门来说，把电动自行车划为“助动车”还是“电动车”还很难说，加上上面介绍的一些原因，电动自行车目前在一些大城市（如北京）是不能上牌的，这也在一定程度上限制了电动自行车的发展。
由于环境问题的日益严重，各国政府都不得不加大对清洁能源的研究开发，电动车作为解决环境污染的重要可行途径，必将得到飞速的发展。据科技部高新技术司张智文处长介绍，现在出现了一种介于汽车和电动车之间的混合动力车，其特性就是当车辆在起动和加速这两个耗油量大时由电动系统来负责，而当车辆处于正常行驶状态时则由普通汽车发动机来负责，这样，既节约了近一半的汽油、减少了污染，又使得电动系统能更长久地使用，不需像普通电动车那样经常充电。混合动力车相比一般汽车而言具有很大的优势，由于采用了混合动力，其生产成本、耗油量和环境污染大大减少，为电动车的推广应用开辟了一条新途径。但混合动力车还只是一个过渡产品，当蓄电池组的技术能达到车辆正常行驶的要求后，电动车将替代混合动力车。
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